El control de calidad en China puede ser difícil. He aquí algunas reflexiones reales y sobre el terreno acerca de la calidad en el sector manufacturero chino.
Para muchos empresarios occidentales, tomar la decisión de fabricar productos o componentes en regiones de bajo coste, como China, nunca es fácil. Pero la mayoría acaba cruzando ese puente porque las fábricas de esas regiones pueden fabricar su producto por una fracción de lo que le cuesta en Occidente.
Entre las muchas preocupaciones que tienen los empresarios cuando se plantean este cambio, una de las principales tiene que ver con la calidad. Se preguntan si una fábrica en China puede fabricar su componente o producto con las mismas especificaciones que sus proveedores en Europa o Estados Unidos.
A veces su preocupación se debe a la percepción (que está cambiando, afortunadamente) de que la etiqueta "Made in China" es sinónimo de mala calidad. Aunque hasta hace unos años los productos fabricados en masa en China podían tener problemas de calidad, ahora un gran número de fábricas chinas fabrican productos que cumplen las normas de calidad occidentales y a veces incluso las superan.
Los motores de este cambio han sido muchos: principalmente, una mayor exposición al mercado mundial y sus exigencias, así como las demandas de la creciente clase media china. Estos consumidores nacionales constituyen un mercado masivo por sí mismos y buscan y están dispuestos a pagar por productos de alta calidad como electrónica, decoración del hogar, juguetes, ropa y accesorios, artículos deportivos y de fitness.
De hecho, algunas marcas de consumo chinas gozan ya de reconocimiento mundial: pensemos en Xiaomi, Haier y Lenovo.
Después de pasar varios años en China trabajando como agente de aprovisionamiento, principalmente para productos de fundición a presión, estampación de metales y moldeo por inyección de plásticos, me gustaría compartir algunas ideas que tengo sobre la calidad en el sector manufacturero chino.
1. Oriente contra Occidente: Aceptar las diferencias culturales y seguir caminando
Hay una diferencia en las actitudes culturales hacia la calidad en China en comparación con Europa y Estados Unidos. Aunque China lleva años siendo un exportador mundial, esa diferencia sigue existiendo, y los compradores y agentes de abastecimiento se encuentran a menudo con esa actitud.
Una respuesta habitual es la frase: "más o menos bien". Durante una inspección de calidad, usted descubre que el producto tiene desviaciones inaceptables, pero el representante de la fábrica insiste: "Está más o menos bien".
Cuando se trata de un componente que tiene unas normas de calidad específicas que se han detallado en el acuerdo de fabricación, esta respuesta simplemente no sirve cuando un producto no supera una inspección de calidad. Desviaciones de unos 0,2 mm o diferencias de color en un lote pueden ser "más o menos correctas" para algunos fabricantes, pero son inaceptables para muchos compradores y sus clientes. Así que, aunque los fabricantes chinos piensen que a veces somos muy quisquillosos, seguimos adelante.
Dicho esto, las normas oficiales que Occidente utiliza para auditar el control de calidad pueden no ser un indicador fiable del control de calidad en una fábrica china. Esto me lleva al segundo punto.
2. Puede que las fábricas chinas carezcan de documentación de control de calidad, pero sin duda están concienciadas.
Si se auditan fábricas chinas utilizando normas occidentales, es posible que estos dos resultados aparezcan con bastante frecuencia:
- El proceso de control de calidad de la fábrica parecerá terrible sobre el papel, pero es probable que su producto se ajuste a sus especificaciones.
- El proceso de control de calidad de la fábrica parece estupendo en una auditoría, pero su producto es un desastre.
¿Por qué?
Las normas de control de calidad occidentales, como tener un responsable de control de calidad durante el proceso en la fábrica, pueden parecer buenas sobre el papel, y una fábrica puede incluso tener una persona designada a bordo, pero ¿sabe usted si esa persona está realmente cualificada para el trabajo o está esa persona realmente en la planta de la fábrica?
En mi experiencia, tener a una anciana con calibradores paseando por la fábrica inspeccionando los productos a medida que se fabrican es mucho más eficaz que un "responsable de control de calidad" cuya presencia resulta impresionante sobre el papel y durante una auditoría, pero que en realidad no contribuye a mantener la calidad en el proceso de fabricación.
Según mi experiencia, la mayoría de las fábricas con las que trabajamos rinden bastante bien en cuanto a calidad porque es en lo que están especializadas. Estas pequeñas fábricas solo fabrican un segmento nicho, y sus empleados conocen los entresijos de ese producto.
Por lo tanto, al elegir una fábrica en China, siempre es una buena idea preseleccionar una que tenga reputación de fabricar ese producto concreto, o una que haya suministrado antes a un país occidental, ya que esto significa que la fábrica está familiarizada con las expectativas de calidad occidentales.
Además, mientras negocia con la fábrica, repase cuidadosamente todas las especificaciones del producto y otros requisitos y expectativas, y asegúrese de que se comunican claramente, por escrito.
Debe organizar inspecciones de control de calidad o realizarlas usted mismo. La mayoría de las fábricas están abiertas a estas inspecciones y debe evitar las que se resistan a ellas.
Siga estos consejos básicos y obtendrá un buen producto (y menos cabellos blancos) nueve de cada diez veces. Esto me lleva al tercer y último punto.
3. La calidad es directamente proporcional al coste de fabricación
En pocas palabras, se obtiene lo que se paga. Las materias primas, la mano de obra, la electricidad y el mantenimiento de la infraestructura de la fábrica, como la maquinaria, cuestan dinero. Por lo tanto, un fabricante tendrá un precio mínimo, es decir, el coste mínimo necesario para fabricar ese producto sin comprometer la calidad.
A veces, los grandes compradores tienden a intentar rebajar aún más el precio del proveedor, y éste puede ceder, quizá debido a la envergadura del pedido.
Pero no hay que olvidar que una reducción antinatural del precio siempre tendrá repercusiones en otros ámbitos: quizás en el uso de materias primas más baratas (y de peor calidad), trabajadores menos cualificados en las fábricas o malas condiciones de trabajo. Todo ello repercute en la calidad. A la larga, esto puede afectar a la entrega de su producto y a su reputación.
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